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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082492 / 08249927.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  126 lines
  1. <text id=92TT1899>
  2. <title>
  3. Aug. 24, 1992: Rot on the Right
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 24, 1992  George Bush: The Fight of His Life    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 28
  13. PRESIDENT BUSH
  14. Rot On The Right
  15. </hdr><body>
  16. <p>G.O.P. conservatives win a rhetorical victory, but deprived
  17. of Reagan's leadership and the Soviet enemy, their fractious
  18. movement is in disarray. Some look beyond Bush for a new champion.
  19. </p>
  20. <p>By Laurence I. Barrett/Houston
  21. </p>
  22. <p>     Judging by the doctrinaire platform going before the
  23. Republican Convention this week, the conservative coalition that
  24. Ronald Reagan constructed 12 years ago seems as robust as ever.
  25. Just below the surface, however, the right wing suffers a
  26. mid-life crisis that threatens its future--as well as the
  27. party's. The movement lacks an inspirational leader, a unifying
  28. cause and an external enemy big enough to outweigh its internal
  29. divisions.
  30. </p>
  31. <p>     A symptom of the malady: Pat Buchanan, who assaulted Bush
  32. from the right in the early primaries, is searching for a new
  33. label to replace "conservative." His sister and campaign
  34. manager, Bay Buchanan, explains, "We need something broader and
  35. more relevant. The movement was defined by what no longer
  36. exists, the cold war, and still uses a vocabulary now out of
  37. date." The fact that Bush gets diminishing credit for the U.S.
  38. victory in the cold war during his watch is a larger sign of rot
  39. on the right. "There's an amazing disconnect," says one of
  40. Bush's top campaign advisers, "between the President and
  41. conservative leaders. They can't forget that he didn't come out
  42. of their movement the way Reagan did." Nor does Bush get much
  43. respect for his vigorous pandering to right-wing concerns.
  44. </p>
  45. <p>     Reagan's great trick in 1980 was to unite the three main
  46. sects of "wingers": the better-dead-than-Red faction, whose main
  47. concern was fighting communism; the religious right, interested
  48. in moral issues such as abortion; and fiscal rebels for whom the
  49. great demons were high taxes and government regulation. Bush's
  50. cold-warrior credentials served as a visa when he crossed from
  51. the Establishment faction into Reagan country in 1980, but the
  52. fall of the Soviet Union has shattered the right's consensus on
  53. foreign policy. Bush admires pragmatic power-balance diplomacy
  54. of the Kissinger school. Others favor more crusading zeal, while
  55. still others want to curtail overseas involvement.
  56. </p>
  57. <p>     Buchanan's brand of neo-isolationism appealed to only a
  58. minority of voters during the primaries. Still, those who
  59. supported Buchanan's message managed to get his "America First"
  60. motto into the platform's final draft. Though proposals to phase
  61. out foreign aid and to castigate the Administration for granting
  62. China most-favored-nation status were voted down, the Buchanan
  63. camp did win a provision favoring tougher measures against
  64. illegal immigration from Mexico. The new plank supported placing
  65. "structures" along the border, a variation of Buchanan's idea
  66. of building frontier fences. "That's wacko," remarked
  67. Congressman Vin Weber of Minnesota, a conservative whose main
  68. concern is fiscal policy.
  69. </p>
  70. <p>     Weber belongs to the faction that has been pressing Bush
  71. to promote a bolder economic-growth program. After fencing over
  72. nuances with White House agents supervising the platform, the
  73. Weber group won a few concessions. One called for the
  74. "ultimate" repeal of the tax increases imposed in the 1990
  75. deficit-reduction deal between Bush and Capitol Hill. That Bush
  76. went along with the compromise still rankles many conservatives,
  77. though others feel that the deficit would be even worse without
  78. it. Weber, who is quitting Congress, mourns the loss of fervor
  79. for Reaganomics. "It's discouraging," he says, "how little
  80. supply-side sentiment is left among elected Republicans."
  81. </p>
  82. <p>     Even more discouraging to Republicans of varying hues is
  83. Bush's surrender to the religious right on issues such as
  84. abortion, gay rights and pornography. Pro-choice advocates
  85. seeking even token concessions came away empty-handed. But they
  86. did get some support from yesteryear's conservative icon Barry
  87. Goldwater. The former Senator sent a letter from Arizona warning
  88. that the "convention will go down in shambles, as will the
  89. election," if the party clings to its adamant stand against
  90. abortion. Because Bush's most solid constituency now is the
  91. religious right, he cannot risk alienating it. Yet one of Bush's
  92. advisers concedes privately that "the social issues really
  93. aren't at the top of the President's agenda. What they do is let
  94. us provide contrast with Clinton."
  95. </p>
  96. <p>     Abortion is too narrow a cause to rally the old Reagan
  97. coalition. "It stands out now," says conservative analyst Burton
  98. Pines, "because there is so little else to galvanize the right.
  99. But it's really marginal." Pines is one of many ideologues who
  100. are cool to Bush--"We'll vote for him holding our noses," he
  101. says--and wonder where the next Reagan will come from. One
  102. subject of covert conversation in Houston is whether the
  103. conservative cause would be better served by a Bush victory or
  104. defeat this year. Another is which personality has the best
  105. chance of uniting the sects for the next election.
  106. </p>
  107. <p>     Dan Quayle appeals strongly to the social-agenda crowd,
  108. but has such heavy liabilities elsewhere that he could survive
  109. only if a second Bush term proved highly successful. Housing
  110. and Urban Development Secretary Jack Kemp, the optimistic
  111. supply-side advocate, draws the economic boomers and is
  112. politically correct on social issues. Texas Senator Phil Gramm
  113. has a strong regional base and conservative fiscal credentials
  114. but may suffer from the perception that he has cuddled up too
  115. snugly with the party establishment. James Baker is even more
  116. alien to the wingers than Bush. Baker would have a shot at the
  117. 1996 nomination only if parts of the right wing got so disgusted
  118. with the G.O.P. that they bolted to form a new party. Given the
  119. fractious mood, and the strong appeal of Ross Perot's aborted
  120. candidacy, that old idea could become reality after 1992.
  121. </p>
  122.  
  123. </body></article>
  124. </text>
  125.  
  126.